Sunset Boulevard: Der Hollywood-Klassiker, der zum Musical wurde

Den Film Sunset Boulevard habe ich schon immer geliebt. Billy Wilders Film aus dem Jahr 1950 gehört für mich zu den großen Klassikern der Filmgeschichte. Es ist ein Film, zu dem ich immer wieder zurückkehren kann und in dem ich jedes Mal etwas Neues entdecke, das mich fasziniert.

Seine düstere, glamouröse und zugleich leicht verstörende Darstellung Hollywoods begleitet mich seit Jahren. Und Norma Desmond, gespielt von Gloria Swanson, gehört zu jenen Figuren, die man kaum vergessen kann – besonders ihre Gesichtsausdrücke und ihre Augen!

Swanson selbst war einst einer der größten Stars der Stummfilmära. Gerade deshalb verlieh sie Norma eine faszinierende Authentizität, vor allem in den Momenten, in denen Norma über das Stummfilmkino und über jene Stars spricht, die Hollywood hinter sich ließ, als der Film seine Stimme fand.

Gloria Swanson als fiktiven ehemaligen Stummfilmstar zu sehen, während sie zugleich so stark aus ihrer eigenen Hollywood-Vergangenheit schöpft, ist einer der Gründe, warum der ursprüngliche Sunset Boulevard so außergewöhnlich ist.

Genau deshalb hat mich Andrew Lloyd Webbers Entscheidung, Sunset Boulevard auf die Musicalbühne zu bringen, schon immer fasziniert.

Einen so ikonischen Film in ein Musical zu verwandeln, war eine enorme Herausforderung. Das Original besaß bereits eine so unverwechselbare Atmosphäre, so markante Dialoge und eine so starke visuelle Identität, dass die Übertragung in ein anderes Medium leicht hätte scheitern können.

Doch Lloyd Webber fand einen Weg, Norma Desmond etwas zu geben, das ihr der Film niemals geben konnte: ihre eigene musikalische Stimme.

Seine Musik fängt die Melancholie und Dunkelheit von Normas Welt auf wunderschöne Weise ein. Besonders liebe ich den Kontrast zwischen großem Hollywood-Drama und zutiefst persönlichen Momenten der Einsamkeit.

„With One Look“, „New Ways to Dream“, „The Greatest Star of All“ und vor allem „As If We Never Said Goodbye“ sind zu wichtigen Bestandteilen des Musicalrepertoires geworden, auch weil sie uns ermöglichen, Norma zu verstehen, anstatt sie lediglich zu verurteilen.

Auch die Geschichte des Musicals selbst fasziniert mich.

Sunset Boulevard feierte 1993 in London Premiere, mit der legendären Patti LuPone als erster Norma Desmond auf der Bühne. Trevor Nunn führte Regie, die Musik stammt von Andrew Lloyd Webber, das Buch und die Liedtexte von Don Black und Christopher Hampton. Auch die Original-Cast-Aufnahme wurde zu einem wichtigen Teil des Vermächtnisses der Produktion.

Patti LuPones Norma ist besonders bedeutend, weil sie die erste Schauspielerin war, die Gloria Swansons unvergessliche Filmfigur in eine Ikone des Musiktheaters verwandelte.

Später schuf Glenn Close eine weitere legendäre Interpretation der Norma und gewann für ihre Broadway-Darstellung 1995 einen Tony Award.

Ich glaube, genau diese Geschichte macht jede neue Produktion von Sunset Boulevard so interessant.

Wer die Rolle der Norma übernimmt, spielt nicht einfach nur eine weitere Musicalfigur. Die Darstellerin tritt in eine Rolle, die bereits mit einigen der eindrucksvollsten Leistungen der Film- und Musicalgeschichte verbunden ist.

Genau deshalb fand ich das jüngste Broadway-Revival so faszinierend.

Jamie Lloyd brachte Sunset Blvd. in einer vollständig neu gedachten Inszenierung mit Nicole Scherzinger als Norma Desmond zurück an den Broadway. Die Produktion eröffnete im Oktober 2024 im St. James Theatre und lief bis Juli 2025. Auch Tom Francis, Grace Hodgett Young und David Thaxton wechselten aus der Londoner Produktion an den Broadway.

Besonders interessant an diesem Revival ist, dass es offenbar gar nicht versuchte, das traditionelle Bild von Sunset Boulevard einfach neu zu erschaffen.

Jamie Lloyd näherte sich dem Stoff wesentlich zeitgenössischer und filmischer. Mit Licht, Video und einer markanten visuellen Sprache untersuchte er Normas Besessenheit vom Ruhm und ihr zunehmend verzerrtes Verhältnis zur Realität.

Nicole Scherzingers Darstellung wurde zu einem der prägendsten Elemente der Produktion. Für ihre Norma erhielt sie den Tony Award als beste Hauptdarstellerin in einem Musical, während die Produktion selbst als bestes Musical-Revival ausgezeichnet wurde.

Insgesamt erhielt die Inszenierung sieben Tony-Nominierungen. Auch Jack Knowles wurde für sein Lichtdesign mit einem Tony Award ausgezeichnet.

Das Revival zeigte, wie viel Potenzial noch immer in diesem Musical steckt.

Besonders spannend fand ich die Frage, wie eine Geschichte, die erstmals 1950 im Kino erzählt und in den 1990er-Jahren zu einem Musical wurde, auch heute noch so aktuell wirken kann.

Die Besessenheit vom Ruhm, die Angst, vergessen zu werden, und die schonungslose Beziehung zwischen Prominenten und der Unterhaltungsindustrie sind schließlich keineswegs verschwunden.

Was ich an Sunset Boulevard am meisten liebe, ist, dass sich unter all dem Glamour letztlich eine sehr traurige Geschichte verbirgt.

Norma sehnt sich verzweifelt danach, von der Welt weiterhin als der Star gesehen zu werden, für den sie sich selbst noch immer hält. Joe Gillis wiederum sieht in Hollywood seinen Ausweg aus dem Scheitern.

Jeder jagt einem Ziel hinterher. Und fast jeder bleibt in seinem eigenen Traum gefangen.

Andrew Lloyd Webbers Musik macht diese Tragödie noch eindringlicher.

Für mich wird Sunset Boulevard immer zuerst Billy Wilder und Gloria Swanson gehören. Ich liebe den Film zu sehr, als dass sich das jemals ändern könnte.

Gleichzeitig glaube ich aber, dass auch das Musical seinen eigenen Platz in der Geschichte dieses Stoffes verdient.

Es kopiert den Film nicht einfach. Es nimmt seine Figuren, seine Atmosphäre und seine Besessenheit vom Ruhm und verwandelt all das in etwas, das sich durch Musik erleben lässt.

Es ist Hollywood, das in den Spiegel blickt und feststellt, dass das Bild vielleicht nicht mehr so schön ist wie einst.